八大山人 行書題畫詩軸 北京故宮博物院藏
在四僧中，論書法當屬八大山人第一，他肅穆高古的書法對他的繪畫產生了很大的影響。近代黃賓虹曾提出八大“書一畫二”之說，似八大這樣書畫雙絕的巨匠是十分罕見的。
八大山人（1626—1705），又名朱耷。目前所能見到的八大最早書跡為順治十六年（1659）34歲時所繪《傳綮寫生冊》，有楷、隸、行、章草四體，楷書乃明顯歐陽詢面目，法度森嚴。康熙十三年（1674），八大49歲時僧友黃安平為其畫《個山小像》，八大在上自題6處，篆、隸、楷、行、草五體俱全，行書宗董其昌，楷則效法黃庭堅。現藏上海博物館的《行書劉伶酒德頌卷》乃仿黃山谷書，劍拔弩張，方筆出鋒，功力深厚。從上述3件作品可以看出，八大早期受歐陽詢、黃庭堅、董其昌三家影響最大，頗得神韻。八大山人50歲前後時期的書法主要受董其昌的影響，從王方宇舊藏《個山傳綮題畫詩軸》（1671）和北京故宮博物院藏《梅花圖冊》（1677）可以看得很明顯，筆法和章法與董其昌都非常神似。
從1684年寫的行楷《內景經》開始，八大山人的書風就開始逐漸變化，已經徹底擺脫了董其昌的束縛，開始向鍾繇一路的書法尋求變法，《黃庭經》也是這一時期的作品。他59歲所繪《個山雜畫冊》，應該是研究八大書風變法前的重要之作，不僅是最早出現“八大山人”印章的作品，該冊的題畫詩已經明顯是八大山人個人書風，結字與韻致開始有所變化。康熙二十五年（1686）的草書《盧鴻詩冊》，融今草、章草於一體，是八大書法過渡期的典型書風。康熙二十七年（1688）寫的兩件作品《為鏡秋詩書冊》和行草《西園雅集卷》，显示八大山人的書法已經變法初具成功，但此時的書法還以飄逸為主，還沒有晚年的靜穆和遲澀。
筆者以為，1692年是八大山人晚年書法的真正開始，該年的《行書千字文》，1694年的《安晚冊》，1695年的《行書禹王碑文卷》，1696年的行草《桃花源記卷》，都是八大晚年書法的精品。八大60歲以前的書法之作保留下來的不多，60歲以後“八大體”風格逐漸成形后，其書作漸多起來。目前可見的他的書跡大多是這一時期（60至80歲）所作，許多書法散見於畫冊、畫卷、畫軸中，不少作品往往半書半畫，並因書之奇偉而大為增色，畫荷長卷《河上花圖》，書法更是洋洋洒洒數百言。真正能代表其書法藝術成就的，是晚年變化後用筆圓健、結體奇宕、意態從容的“八大體”行草書。
對“八大體”形成影響最大的莫過於八大晚年對閣帖孜孜不倦的臨習。他晚年熱衷閣帖，書風高古，大有魏晉遺韻。現藏上海博物館的《山水月儀帖冊》、北京故宮藏《臨河敘》，已不再是簡單的模仿，完全是意臨，境界非凡。陳鼎《留溪外傳》雲：“余嘗閱山人詩畫，大有唐宋人氣魄，至於書法則脫骨於魏晉矣。”張庚《國朝畫徵錄》雲：“八大山人有仙才，隱於書畫，書法有晉唐風格。”曾熙《醉翁吟卷跋》雲：“八大山人純師右軍，至其圓滿之中，天機渾浩，無意求工而自到妙處，此所以過人也。”在八大晚年給友人的信札中，魏晉風骨盡露無疑。
八大晚年放膽使用禿筆，並極大地弱化提按，筆鋒藏而不露，線條圓轉流暢，從而形成朴茂渾厚、肅穆高古的個性化用筆。其書法如以篆寫草，線條張力極強。在字構的營造上，八大更是一位空間大師。其字構敢於造險，善於誇張，外實內虛，主筆突出。他還十分偏愛異體字，強化了其書法的高古與神秘。“八大體”雄渾飽滿，骨力天成，安詳自在，逸韻橫生，線質、結字、境界、格調均全無古人。康熙四十四年（1705），八大山人人生的最後一年，創作了《行書醉翁吟卷》，此卷書文同調，高古不群，是心手相忘之作。
近年拍場上八大山人的書法屢屢上拍，許多拍出了不菲的高價。2012年北京匡時春拍上，6件尺寸不一的《書法冊》以1840萬元成交。最近兩年國內拍場上八大山人的書法成交並不理想，流拍屢屢發生。2016年上海嘉禾春拍曾上拍一件八大山人《臨蘭亭序》，估價500—600萬元，雖多次入選圖錄，但最終流拍。2016年北京保利春拍上拍一件八大山人《草書愛蓮說》，估價1000—1500萬元，也流拍了。2016年5月北京中國嘉德也上拍一件《行書鏡心》，估價高達1600—2200萬元，但最終也流拍了。筆者以為，這3件八大山人書法之所以流拍，既有估價過高的原因，更重要的是在真偽上出現疑問，其中一件更是在文字上出現了明顯的硬傷漏洞。2017年北京匡時春拍八大山人《行書臨蘭亭集序》一開以86.2萬元成交，八大的書法近一年有漸少之勢。
回顧近年國內外上拍的八大山人書法拍品，可謂贗多真少。如果講真跡的話，2012年匡時上拍的一組《書法冊》算是比較開門的真跡。仔細觀察近年國內拍場的八大山人拍品就會發現，許多上拍的八大山人書法，都是抄襲之作。有些拍品嚴格講就是抄襲克隆館藏真跡，像北京故宮藏的《行書宋璟詩軸》、天津市藝術博物館藏的《行書程子四箴軸》等真跡，在拍場上都被造假者仿遍了。目前拍場上的八大山人書法主要有兩大類，一類為信札，不乏有少許真跡出現；另一類為大幅中堂，此類多贗品。買家應對八大的各個時期書法特點做些研究，以免上當受騙，重點關注那些上了古代書畫圖錄、流傳有緒的八大書法為好，對那些沒有來源還動輒估價千萬的所謂“八大”，還是少碰為妙。
